— Конечно... А! Поспрашивай там между делом, может, у кого простенькое колечко на ману завалялось? Призыв, походу, неплохая вещь.

Глава 21

Только часа через четыре мы вышли к Москва-реке и, не успели продвинуться вдоль нее и двух километров, когда, подхваченный многими голосами, раздался крик.

— Александра, победителя троллей и гнома Грилла, просят пройти к началу колонны.

Они каждый раз будут новую кликуху мне давать? Хотя эта вроде ничего.

— Что в этот раз?

Сначала спросил, потом посмотрел вперёд, и вопрос отпал. Нам навстречу двигалась толпа, не сильно уступавшая нашей.

По необычному движению сразу было понятно, что это не люди.

— Гномы, подсказал разведчик. Тысячи три.

— Грилл?

— Надо понять, что за клан, — неуверенно сказал он. — Что-то бороды у них темноваты.

— Это плохо?

— Ну... я бы оружие далеко не убирал на вашем месте.

Караваны остановились в двухстах метрах друг от друга.

— Пойдем побазарим? — спросил я у Грилла.

— Вряд ли я буду полезен, — бородач не отводил настороженного взгляда от своих сородичей. — Теперь четко видно, что это восточные гномы, мы с ними не очень в ладах.

— Из тех королевств, что вокруг той горы?

— Нет, то западные, видишь, эти же не к ней идут.

— А с какими вы в ладах?

— Только со своими, северными.

Что-то мне все это напоминает.

— Ладно, оставайся.

К нам уже приближалась группа из четырех чернобородых гномов. Я взял Андрея, выглядящего наиболее солидно из моих, Федя, Петю, и мы пошли навстречу. Надо бы изучить их язык, раз они такими толпами ходят.

Не понадобилось. Главный из переговорщиков, гном, сплошь в легендарных артефактах, говорил по-русски как минимум на втором уровне.

— Я Троб из Отвара, от имени Клана «Черноречных» приветствую людей!

Он немного наклонил голову, не переставая внимательно разглядывать нашу амуницию. По всему выходило — даже если не брать моих, «Защитники» чуть превосходили по обвесу «Черноречных». Нас раза в два больше, но у них, насколько можно отсюда разглядеть, не так много женщин и детей.

— Я Федор из Кожухово, от имени клана «Защитники» приветствую гномов! Куда путь держите?

— Мы идём к великой горе Немирр, что в пятистах километрах к западу отсюда. А вы куда направляетесь?

Хм, пятьсот километров? Как они разглядели Немирр-то свой? Надо у Грилла спросить.

— А мы на восток, — обошёлся без уточнений Федя. — Как насчёт сверить карты?

— Согласен, думаю, всем будет полезно узнать тот мир, в который мы попали.

Троб так же, как и мы, оказался предусмотрительным, и карта у него была с собой. Гномы шли с севера, их небольшое поселение полностью перенеслось в мир испытаний. А вот окрестности изменились: обработанные поля и шахты исчезли так же, как и озеро, кормившее их в случае неурожая. Совет клана принял решение идти к Немирру. Троб так и не сказал, удалось ли его разглядеть с какой-то высокой точки, или они как-то иначе о нем узнали.

По дороге они встречали ещё несколько поселений гномов, и только на последних пятидесяти километрах стало больше людей.

Ну что ж, это подтвердило одну из основных теорий — нам просто повезло, что в том месте, где мы появились, преимущественно осталась инфраструктура земли. Возможно, это как-то связано с плотностью населения в Москве и ее окрестностей. А вот дальше все чаще попадались иноземные куски и сами иноземцы.

Открытым оставался вопрос ландшафта, особенно рек. Вот Москва-река, через двадцать километров она впадает в огромную Оку. Насколько нам известно, на этом куске нового мира все, как у нас. А что дальше? Вот течет Ока, и бам! На ее пути вырастает, например, троллий холм, гномья гора или лес эльфов. Русла больше нет. Она растекается? Очевидно. Но ведь и выше по ее течению сто процентов будут изменения, будут исчезать реки и ручейки, ее питающие. Или появляться.

По всему выходило, ландшафт нового мира в ближайшее время будет стремительно меняться. И к выбору места базирования нужно подходить, учитывая новые реалии. И ещё там по-любому должен быть столб!

Вскоре все правки в карты были внесены, а из-за взаимного недоверия и желания обеих групп быстрее продолжить путь вопрос торговли как-то не пошел.

Уже готовясь расходиться, мы столкнулись с неожиданной проблемой.

— Ну ведь вас меньше, вам проще нас пропустить, — удивленно говорил Федя, указывая на огромную толпу позади нас.

— Клан «Черноречных» никогда не уступит дорогу людям!

А ведь речь шла всего лишь о том, чтобы разъехаться на шоссе. Стало понятно, почему гномы ещё не изобрели машины.

— Нам до ближайшей дороги куда, смогут съехать телеги, полтора километра возвращаться, вам просто чуть в сторонке постоять, шоссе же широкое, — продолжал взывать к голосу разума Федя.

— Тридцать легендарных артефактов, и мы уступим!

А жопа не треснет?

— Да хорош, — главный «Защитник» закатил глаза. — Ну если вам принципиально получить плату. Могу дать один, чисто символически.

— Тридцать артефактов или того светлобородого гнома, который идёт с вами.

Это ещё что за новости? Откуда он знает про Грилла. Разведчики в скрытности? Стало неуютно, появилось ощущение, что прямо за моей спиной стоит невидимый гном с занесенным топором. Надо магов дрючить, пусть «обнаружение» колдуют нон-стопом.

— А зачем он вам? — спросил я, увидев, что «Защитники» смотрят на меня.

— Да так, поболтать, сородичи как-никак.

Не нужно было обладать большой зыркливостью и правильномыслием, чтобы понять — Гриллу не доставит удовольствие эта беседа, да и вряд ли он переживет ее.

— Я спрошу у него, если он...

— Он не согласится, — перебил меня Троб и нахмурил брови. — Эти трусливые беляши могут только языками молоть. Это вообще не ваши разборки. Ты его знаешь максимум четыре дня, а мы их породу давным-давно. Просто свяжи и приведи его сюда, тогда мы уступим дорогу и дадим вам пятнадцать легендарных артефактов.

— К сожалению, это невозможно.

— Тогда разговор окончен, мы с дороги не сойдём. Если нужно, будем здесь зимовать.

Троб развернулся и пошел к своим.

— Ну тут четыре варианта, — сказал я Феде, когда мы шли назад. — Зимовать тут вместе с ними. Раздолбать к херам катапульты и уйти с дороги, остальные телеги мы сумеем скатить в поле. Отойти на полтора километра назад, до развилки, и потерять ещё два-три часа. Ну или напасть на них.

Последнее я умышленно сказал громко на случай, если кто-то подслушивает нас. Пусть не расслабляются.

— Да, походу, придется бросать катапульты, они и так нас здорово тормозят. Заберём самые сложные элементы, потом новые сделаем.

Полчаса нам понадобилось чтобы очистить дорогу. Наглые гномы отказывались идти, пока все четыре полосы не освободятся.

Наконец их процессия тронулась.

— Что они с тобой сделали бы? — спросил я Грилла, который уже был в курсе наших переговоров и стоял мрачнее тучи.

— Ну первым делом допросили бы про месторождения, оружие и т.д., хоть эта информация сейчас и устарела, — ответил он, с ненавистью глядя, как мимо, высоко задрав головы и наслаждаясь маленькой победой, проходит клан «Черноречных». — Потом сбрили бы бороду и посадили в клетку.

— Как вон того мужика? — на высокой платформе стояла большая железная клетка, а в ней сидел человек.

— Квартун, чвер6+!!! — заорал гном и, выхватив топор, рванул вперёд.

— Стоять!!! — уже падая, в прыжке которому позавидовал бы любой олимпийский чемпион, я сумел зацепить рукой его ботинок и повалить на землю.

— Отвали! Я его знаю!

Это ещё не хватало! К нам бежали с десяток чернобородых, и я, не видя, чувствовал, как наши натягивают луки.

— Не стрелять!

Вместе с подоспевшим Андреем я оттаскивал отчаянно сопротивляющегося и ругающегося на двух языках Грилла. Один за другим рядом вырастали готовые к бою «Защитники» — второй раз подряд уступать гномам они не собирались.